Пищевые продукты, усвоенные организмом в процессе питания, обеспечивают жизнедеятельность организма и поддерживают его здоровье при условии рационального полноценного питания. Энергетическая ценность пищевого продукта определяется его калорийностью, характеризующей количество энергии, получаемой организмом при полном усвоении этого продукта. В процессе жизнедеятельности энергия человека расходуется, при этом калории «сжигаются», выделяя тепло. Усвоенная пища восстанавливает «сожженные» калории. Полноценное питание должно восстановить количество «сожженных» калорий. Рациональность питания заключается в сбалансированности компонентов (белков, жиров, углеводов, витаминов, микро- и макроэлементов), содержащихся в пищевых продуктах, исключении неполноценного или избыточного питания, соблюдении правил приема пищи, способствующих ее усвоению организмом.

Одна из основных причин заболеваний человека – нарушение норм и правил рационального полноценного питания. Каждый человек индивидуален, его жизнедеятельность происходит в определенных условиях, точно определить количество и ассортимент пищевых продуктов, необходимых ему для восстановления «сожженных» калорий может только опытный диетолог, учитывающий индивидуальные особенности человека. Медицина определила усредненные нормы суточной потребности различных групп людей в килокалориях, пластических, регуляторных и энергетических веществах, разработала правила полного усвоения пищи, лечебные диеты. Пластические вещества обеспечивают регенерацию клеток и тканей организма, к ним относятся белки, минеральные вещества и некоторые жиры. Регуляторные вещества (витамины, микроэлементы) нормализуют обмен веществ и другие регуляторные функции. Энергетические вещества (углеводы, жиры и частично белки) восстанавливают «сожженные» калории. Правила усвоения пищи определяют режим и периодичность питания, распределение суточного рациона, правила тепловой обработки продуктов, методику приема пищи, совместимость одновременного приема различных продуктов. Строгий режим питания вырабатывает рефлекс выработки активного желудочного сока в определенное время. Периодичность питания равномерно распределяет нагрузку на ЖКТ, наиболее рациональным считается 4-разовое питание, но трудоспособное население чаще всего использует 3-разовое питание. Суточный рацион рекомендуется распределять между завтраком, вторым завтраком, обедом и ужином в пропорции 25:15:35:25%, при этом ужин должен включать те продукты, которые содержат максимальное количество ккал/г, что позволяет сократить массу употребляемой пищи. Режим тепловой обработки не должен уничтожать необходимые организму компоненты пищевых продуктов. Совместимость одновременно принимаемых продуктов учитывает особенности разложения пищи кислотой и щелочью.

Таблицы суточной потребности в ккал публикуются на многих Интернет-ресурсах, но в них, как правило, допущена ошибка: указывается, что эта потребность в калориях. В медицинских справочниках, кроме потребности в ккал, приводится потребность в граммах в белках, в т.ч. животных, жирах, в т.ч. растительных, и углеводах. Нормы для детей зависят только от возраста, для остальных возрастных категорий учитывается возраст, пол, характер трудовой деятельности, занятие спортом, проживание в населенных пунктах с неразвитым коммунальным обслуживанием, беременность, кормление грудью. С учетом особенностей категорий людей суточная потребность колеблется от 800 до 5000 ккал.